免疫系统与衰老
愈发严峻的人口老龄化问题，已成为世界上许多国家都在面临的真实困境。正因如此，了解与衰老有关的健康问题变得至关重要。随着年龄的增长，人类的免疫系统会开始自然地衰退，这种衰退被称为免疫衰老。
较年轻的免疫系统能够更好地对抗感染，并通过疫苗产生保护性免疫。而免疫衰老不仅与癌症、心血管疾病、肺炎等问题有关，还有可能使得疫苗的有效性降低，影响器官系统的衰老。
然而，并不是所有的免疫系统衰老都有着一样的速度——实际年龄相同的人可以有着非常不同的免疫年龄。更好地了解影响免疫衰老的因素，可以帮助研究人员更好地解决健康和疾病方面与年龄相关的差异。
在一项于近期发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，一组研究人员就发现，社群压力或许与免疫系统的加速衰老有关。
压力和免疫衰老
一些创伤性事件、应激性生活事件、工作压力、慢性应激、日常歧视等问题，构成了我们可能在生活中会遭遇的社群压力。科学家已经知道，压力是导致健康状况不佳的一个因素。
在新研究中，为了弄清楚长期暴露在压力之下与免疫系统活力的下降之间的联系，研究人员查看了健康与退休研究（HRS）的大量数据集。HRS是一项针对50岁以上的美国成年人展开的大型调查，其中收录了参与者的经济、健康、婚姻以及家庭状况的信息，并记录了他们所经历过的不同类型的应激源，比如失业（生活中的压力事件）、受到不公平对待（歧视）、家庭成员患有危及生命的疾病（重大创伤）、财务问题（长期压力）等。
近来，HRS研究人员也开始从采集参与者的血液样本，然后利用一种被称为流式细胞术的技术对这些血液进行分析。流式细胞术是一种当血细胞一个接一个地在激光前经过时，能对血细胞进行计数和分类的实验技术。在它的帮助下，研究人员可以很好地计算出血液中不同类型的免疫细胞（比如白细胞）数量。
饮食与运动
免疫细胞在对病毒、细菌等侵入物的免疫反应中扮演着关键角色。有了这样一份详尽的免疫细胞信息，研究人员就可以将它与压力信息结合起来进行统计分析。
在新研究中，通过分析5744名提供了血液样本并回答了有关压力的调查问题的HRS数据后，研究人员发现，压力指数越高的人不出所料地具有老化程度更严重的免疫力。具体来说，经历了更大压力的人，有着更低的初始T细胞（可应对免疫系统以前没有遇到过的新侵入物的细胞）比例，以及更高的衰老T细胞（已经丧失了对抗侵入物的能力，只会产生会增加有害炎症的蛋白质的衰老细胞）。
T细胞是免疫系统的重要组成部分，它在胸腺中成熟，胸腺位于心脏的正上方，随着年龄的增长，胸腺组织萎缩，被脂肪组织取代，导致免疫细胞的产生减少。初始T细胞比例越低、衰老T细胞比例高的人，免疫系统老化更严重。
但是，研究人员发现，在对不良饮食和缺乏锻炼等问题进行控制之后，压力和加速免疫衰老之间的联系就没有那么强了。这意味着，改善这些行为或能有助于抵消与压力相关的危害。
巨细胞病毒
此外，研究人员还考虑到巨细胞病毒感染的问题。巨细胞病毒是一种常见的、通常无症状的病毒。科学家已经知道这种病毒会加速免疫衰老。虽然巨细胞病毒在体内通常处于休眠状态，但有时会突然爆发。
过去已经有研究表明，压力会导致巨细胞病毒爆发，迫使免疫系统投入更多资源来控制被重新激活的病毒。持续的感染会耗尽原始T细胞的供应，导致更多的T细胞在全身循环，造成慢性炎症，这是导致与衰老相关疾病的一个重要因素。
在这项研究中，研究人员发现在控制了阳性巨细胞病毒后，压力和免疫细胞衰老之间的联系也减弱了。因此研究人员提出，广泛接种巨细胞病毒疫苗，或许是一种可以减少压力对免疫衰老的影响的有效措施。
了解免疫衰老
这项新的研究有助于阐明与加速免疫衰老有关的机制，理清社群压力与更快速的免疫衰老之间的联系。与此同时，它也显现出了一些或许能减缓免疫衰老的方法，比如改变人们应对压力的方式，改善如饮食、锻炼等生活方式。并提出有效的巨细胞病毒疫苗或许能缓解免疫系统的衰老。
然而，值得注意的是，流行病学研究并不能完全确定这二者之间的因果关系。若想要证实减轻压力或改变生活方式真的能改善免疫衰老，并更好地理解压力和潜在病原体（如巨细胞病毒）之间的相互作用，还需要更多的研究。
目前，研究人员正在使用来自HRS的其它数据来研究这些因素，如随着时间的推移，童年逆境会如何影响免疫衰老等。相信在不久的将来，他们将揭开更多与压力和衰老有关的谜题。
#本文转载自：微信公众号"原理"
#创作团队：
撰文：糖兽
排版：雯雯
#参考来源：
https://theconversation.com/social-stress-can-speed-up-immune-system-aging-new-research-184905
https://news.usc.edu/200213/stress-aging-immune-system/
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2202780119
#图片来源：
封面图 & 首图：Wikipedia
