在过去的几十年里，现代社会的快节奏、人口变化和食品行业的全球化都对食品购买选择产生了影响。工业化和加工食品的热量通常很高，而且严重依赖动物性成分，它们的供应范围越来越广。这种饮食转变对公众健康和环境都产生了负面影响，这种现象被称为“饮食、健康和环境三难困境”。
针对这一问题，有一些正在开发食品标签等工具，以鼓励更健康、更可持续的食品生产和消费。世界卫生组织（WHO）的包装表面标签（front-of-pack，FOP ）就是此类工具的一个例子，但它只考虑了营养信息，并未解决环境或社会可持续性问题。
粮食及农业组织（FAO）将可持续饮食定义为对环境影响小、有助于粮食和营养安全并支持今世后代健康生活的饮食。这些饮食还应在文化上可接受、经济上公平、可获得、负担得起、营养充足、安全和健康，并允许资源的可持续利用。为了解决饮食、健康和环境三难困境，重要的是要制定一种全面的食品标签方法，考虑可持续性的所有方面，包括食品的营养、环境和社会方面。
欧盟委员会的“从农场到餐桌”战略旨在通过食物链各个阶段（包括生产、加工、分销和消费）的措施向可持续粮食系统过渡。这种整体方法旨在应对以公平和可持续的方式生产和消费粮食的挑战，减少粮食生产对环境和气候的影响，通过获得充足、有营养、可持续的粮食确保粮食安全和公众健康，并创造更公平的经济供应链中所有参与者的回报。到 2024 年，欧盟委员会将研究创建可持续标签框架的新方法，该框架与其他相关举措协同作用，涵盖营养、气候、环境、和食品的社会方面。
意大利巴里大学医学、药学、环境系等多个跨学科研究人员基于有许多科学研究支持的可持续地中海饮食的标准，开发了一种名为Med Index （地中海指数）的食物标签模型，认为其符合欧盟委员会的战略要求。
也就是说，这套食物标签的目标是印制在食物包装表面，告诉消费者这个食物关于含量、卡路里、是否符合健康和可持续发展的相关信息。
Med Index（地中海指数）是一个快速而直接的系统，用于识别健康食品并激励生产者生产更好的产品和可持续的工艺。
它具有金字塔的三角形形状，是健康饮食的象征。
在金字塔顶部，使用“人型”而非“克”为单位来表示食物的分量，即这一包食物是适合多少人食用的。这有助于所有消费者都能理解其含义，包括那些可能不理解和不会使用数字信息来提高选择意识的消费者，尤其是那些营养素养和教育程度较差的消费者。“标准份量”的定义基于意大利人口营养和能量膳食参考值(LARN)的第四版修订，并对应于食物的数量，这是营养部门的经营者和消费者公认的参考单位，符合食品传统，符合消费者期望的合理大小。
在金字塔中间，使用“身体活动强度”而非“卡路里含量”来表示应通过何种剧烈程度的运动方式来实现运动消耗卡路里数和摄入卡路里之间的平衡。身体活动强度，用代谢当量来衡量(MET)，分为三个级别：低（MET < 3；例如，以 2.7 km/h 的速度在水平地面上行走，缓慢行走，或以 4 km/h 的速度行走），中等（MET = 3–6；例如，骑自行车，非常轻松，以 5.5 公里/小时的速度步行，或以 < 16 公里/小时的速度骑自行车），高（MET > 6；例如，慢跑或体操，如俯卧撑、腹肌等）。没有绝对或百分比的数字术语，因为在消费者缺乏知识（也是年龄、收入和教育水平的函数）的情况下，它们没有意义也无法积极改变饮食选择和行为，相反它们可能会伤害患有饮食失调症（厌食症、贪食症等）的人。
在金字塔底部，包含三个可持续性标准（营养、环境和社会），符合 2030 年可持续发展议程和绿色协议的目标，特别是欧盟委员会“从农场到餐桌”和生物多样性战略。这个信息告诉消费者，提供食物对健康有益还是有害，或者食物选择是否既有营养又可持续。它使用积极的颜色代码（黄色代表好，绿色代表更好，浅蓝色代表最好）是值得注意的。可持续性的每个维度的颜色都是基于可衡量的标准，这些标准基于已经由公司实施的可认证流程，并在以往的食物标签上零星地呈现。
研究人员称：Med-Index （地中海指数）的使用可以有效地为地中海食品链（农民、加工商、零售商、餐馆和企业）生产和销售更健康、更可持续的食品创造条件。
上图展示了Med Index（地中海指数） 颜色组合的极端情况，左图代表它是高卡路里且有营养的好食品，右图代表它是低卡路里、营养丰富、环境友好且有利于可持续社会发展的最佳食品。
关于最底层的可持续标准评估方法，研究人员提供了细节的测量方案，包括：营养可持续性、环境可持续性和社会可持续性。在每一项评估中，有可以参照使用的国际标准、认证方案、评估方案乃至技术方案。比如对食品的营养可持续性，需要评估是否有益生菌；对食品环境可持续性，需要评估其农药残余和是否获得有机认证；对食品的社会可持续性，需要评估生产企业是否有积极促进性别平等、促进食品健康教育等行为。
Med Index的详细建构和评估方法见 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1756464622003474
