由加州大学洛杉矶分校心理学家领导的一个国际科学家团队报告说，母亲在童年或怀孕期间经历的困难反映在她们 2 岁孩子肠道微生物群的组成中。
研究人员发现儿童的微生物组发生了小到中等的变化。该研究首次记录了逆境对人类肠道微生物组的跨代影响。
越来越多的证据将肠道微生物组与大脑和免疫功能联系起来，研究人员表示，微生物群落的变化可能是困难影响儿童社会情感发展的原因之一。
这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究建立在先前对啮齿动物的研究基础上，该研究表明产前压力会破坏母体阴道和肠道微生物组。由于婴儿通过母亲的产道获得了第一批肠道微生物，因此母亲的微生物组构成了后代的基础。
先前对人类的研究表明，出生后不久，婴儿在子宫内经历的压力和母亲自身的心理困扰会影响婴儿的微生物组。尽管众所周知，产前压力对啮齿类动物微生物组的影响会持续到成年期，但科学家们还不知道这种干扰在人类出生后会持续多久，也不知道它们是否会影响下一代。
该研究调查了新加坡 450 对母子在儿童时期遭受虐待、怀孕期间的焦虑以及孩子 2 岁时所面临的压力生活事件的后果。研究人员要求母亲回忆起她们在童年时期经历过的虐待、忽视或其他虐待，并在怀孕中期对母亲进行了焦虑筛查。
研究人员还采访了孩子们的主要照顾者，以了解孩子们在生命的头两年中经历过的压力事件以及他们的一般行为和健康状况，研究人员还收集了孩子们的粪便样本。研究人员控制了家庭收入，这通常可以作为童年逆境的代表。
母亲在怀孕期间表现出更多焦虑的孩子，其微生物群中微生物种类的数量相似，计量生物学家称之为“均匀度”，这是以前从未发现过的。通常，组成肠道微生物区系的各种物种的种群是“块状的”，其中一些物种丰富，而另一些物种则不太常见。然而，在研究样本中，这些差异不太明显，而且人口规模相似。
出生后经历过生活压力事件的儿童的肠道微生物也具有较少的遗传多样性，这意味着生活在每个孩子肠道中的微生物彼此之间的关系比通常的微生物更密切。
然而，虽然更多的逆境经历与每个孩子的微生物遗传多样性较少相关，但逆境的数量似乎并不影响儿童肠道微生物组彼此的相似程度。孩子们之间仍然存在差异。
加州大学洛杉矶分校博士生弗朗西斯卡·奎尔达西 (Francesca Querdasi) 表示：“当肠道微生物组在儿童时期发育时，更多的多样性或均匀性是好还是坏，存在很多疑问，因此我们不知道在 2 岁时是否越多越好。”该论文的主要作者。
“但是我们发现的许多与逆境有关的物种都以某种方式与免疫系统相互作用，这表明肠道微生物组与免疫系统相互作用的方式在逆境后可能会有所不同。我们需要做很多事情未来探索。”
研究人员还发现，某些行为和心理健康问题与肠道微生物组中某些物种的丰富程度有关。尽管这些物种都不是本研究中与逆境相关的物种，但作者指出，有些物种在过去的研究中与逆境有关，并且可能发挥与逆境相关的物种类似的功能。
脑肠微生物群的联系在生命的前两到三年内迅速发展，新研究中证明的逆境引起的变化很可能对儿童的社会情感发展产生一些影响。
随着科学家对脑肠微生物组联系的了解越来越多，一个名为营养精神病学的新兴研究领域正在发展，该领域研究饮食变化如何影响心理健康。
加州大学洛杉矶分校心理学助理教授、该论文的资深作者布里奇特·卡拉汉 (Bridget Callaghan) 表示：“微生物组受到了很多关注，非常令人兴奋，但它实际上只是人类健康这一庞大而复杂的难题中的一小部分。”
“我们的研究是越来越多的研究的一部分，这些研究表明早期接触和跨代经历对微生物组的影响。当我们了解困难的经历如何影响肠道微生物组时，我们就可以尝试控制饮食、补充剂和生活方式，以对个人肠道微生物组和更广泛的发育轨迹产生积极影响。”
本文地址：https://www.sciencedaily.com/releases/2023/07/230721113127.htm
